* 아난다야, 수바드라를 막지 말아라. 내 마지막 제자를 막지 말아라. 수바드라는 나를 귀찮게 하는 것이 아니고, 말하고 싶어하는 것이니, 질문을 듣고 대답해 주리라. 그는 반드시 곧 깨달을 것이다.

-장하함경-

구시나가라 사라쌍수 언덕.

밤은 깊고 부처님의 유교도 끝났습니다. 임종의 시간이 가까웠습니다. 부처님께서는 깊은 선정(禪定)에 드시고, 제자들은 비탄의 눈물을 참고 있었습니다. 이때 감자기 한 늙은이가 나타났습니다. ‘수바드라’라는 외도(外道, 타종교)가 나타나서 부처님을 뵈옵고 질문 하겠다고 고집을 부렸습니다. 아난다 존자가 허락지 않았으나, 그는 계속 물러서지 않아 떠들썩하였습니다. 이 때 깊은 선정에 드셨던 부처님께서 눈을 뜨시고 말씀하셨습니다.

‘아난다야, 내 마지막 제자를 막지 말라.’

이렇게 해서 수바드라는 질문하고 부처님께서는 고구 정령히 대답하셨습니다. 과연 수바드라는 머지않아 눈이 열리고 법을 보았습니다. 수바드라는 곧 세존 앞에 출가하니, 세존께서는 그의 정수리를 만져 수기(인가)하셨습니다.

어찌 이토록 지극할 수가 있을까!

우리는 실로 여기에서 대자비(大慈悲)의 완성을 봅니다. 사랑의 극치를 발견합니다. 영생자(永生者)의 실재를 목격합니다.

‘정년퇴직’이란 게 있습니다. 정년퇴직하면 이 세상 다 산 것처럼 허망하고 슬프다고들 합니다. 그럴테지요. 그러나 부처님의 입멸을 바라보면서, 우리 생명에는 정녕 어떤 형태의 정년퇴직도 없다는 기쁜 대진실을 새삼 깨닫고 있습니다.