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「법화경」<보문품>에서는 관음의 변화하는 모습을 33가지로 나누어서 설하고 있다. 그러나 33이란 숫자상의 33을 의미하는게 아니라 인도의 수 개념에서 무한수를 지칭한다.
◎ 33신
1) 불신(佛身) : 관음은 사실 보살이다.
보살이긴 하지만 그 본체는 이미 깨달음을 이룬 법신불이다.
다만 중생구제를 위해 부처님의 몸으로 사바세계에 그 모습을 나툰다.
보살이면서 부처님이고 부처님이면서 보살인 분이 바로 관음보살이다.
그래서 <관음삼매경>에서는 원래 관음보살은 나보다 먼저 붓다가 되었으니 그 이름은 정법명왕여래라 했으며, 석가모니불은 그의 제자였다고 기록하고 있다.
2) 벽지불신 : 벽지불이란 홀로 깨달음을 연 소승불교의 성자를 일컫는 데, 연기의 도리를 깨쳐 연각(緣覺)이라 하며 부처님의 가르침을 듣지 않고 홀로 깨쳤다고 하여 독각(獨覺)이라고도 한다.
3) 성문신(聲聞身) : 부처님의 가라침, 즉 사성제를 듣고 깨달은 소승불교의 성자이다.
4) 범왕신(梵王身) : 힌두교의 삼신중 하나로서 창조를 관장한다.
5) 제석신(帝釋身) : 비와 번개를 동반하는 <리그베다> 최고의 신으로서 악마의 무리를 퇴치하는 무장이기도 하다.
6) 자재천신(自在天身) : 힌두교의 삼신중 보존의 신인 비슈누를 불교화한 신이다.
7) 대자재천신(大自在天身) : 힌두교의 삼신중 파괴의 신인 쉬바를 불교화한 모습이다.
8) 천대장군신(天大將軍身) : 사바세계를 진리에 의거하여 통치하는 성군 전륜성왕과 천왕 두 개념을 합해서 그려낸 모습이다.
9) 비사문천신(毘沙門天身) : 재보(財寶)를 관장하는 힌두교의 쿠베라 신을 불교화한 것으로 사천왕중 한 인물로 등장한다.
10) 소왕신(小王身) : 왕을 일컫는다.
11) 장자신(長者身) : 대부호를 말한다. 요즘말로 재력가다.
12) 거사신(居士身) : 일상생활을 영위하는 재가의 지식인.
13) 재관신(宰官身) : 관료계층을 말한다.
14) 바라문신(波羅門身) : 고대 인도의 사제로서 요즘의 각 종교의 성직자를 일컫는 것으로 봐도 좋다. 이상 10번째 소왕신으로부터 14번째 바라문신은 고대 인도의 대표적 신분으로 5인신이라 부른다.
15) 비구신(比丘身) : 출가한 남자승려.
16) 비구니신(比丘尼身) : 출가한 여자승려.
17) 우바새신(優婆塞身) : 남성재가불자.
18) 우바이신(優婆夷身) : 여성재가불자.
19) 장자부녀신(長者婦女身) : 대부호의 아내.
20) 거사부녀신(居士婦女身) : 지식인의 아내.
21) 재관부녀신(宰官婦女身) : 관료의 아내.
22) 바라문부녀신(波羅門婦女身) : 사제들의 아내.
23) 동남신(童男身) : 사내아이.
24) 동녀신(童女身) : 여자아이.
25) 천신(天身) : 인도의 여러 신들을 총칭.
26) 용신(龍身) : 신보다 약간 한단계 아래인 신으로 용의 모습을 하고 있다.
27) 야차신(夜叉身) : 대다수 귀신을 총칭.
28) 건달바신(乾달婆身) : 음악과 무용의 신이다.
29) 아수라신(阿修羅身) : 호전적인 악신이다.
30) 가루라신(迦樓羅身) : 검푸른 창해속에 꿈틀대고 있는 용들을 잡아먹는 새로서 금시조라한다. 날짐승의 왕이다.
31) 긴나라신(緊那羅身) : 반은 사람이고 반은 말의 형상을 한 음악의 신이다.
32) 마후라가신(摩후羅伽身) : 사찰을 수호하는 커다란 뱀을 신격화한 모습이다. 이상 24번째 천신으로부터 마후라가신까지를 팔부중(八部衆)이라 하며 관음 33신에서는 팔부신이라 부른다.
33) 집금강신(執金剛身) : 금강역사라고도 한다.
손에 금강저를 잡고 부처님 주위에 서서 불법을 파괴하는 자를 무찌른다. | 
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