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대구 동화사 산신각 산신탱 - 앉아 있는 산신 옆에 호랑이와 동자가 함께 있다.

산신탱에 그려지는 산신은 크고 헐렁한 도포를 입고 기다랗고 허연 수염을 기른 인자한 얼굴의 노인이 전형적인 모습인데, 우리가 평소 느끼는 산신령의 이미지 바로 그대로다. 허연 수염이나 도포 등은 산신신앙이 도교(道敎)와 관련 있음을 보여준다.
산신의 주변에는 그윽한 골짜기를 배경으로 하여 소나무와 기암괴석이 배치되곤 한다. 그리고 산신 옆에는 시동, 곧 동자(童子)가 차를 끓이거나 복숭아를 놓아둔 쟁반을 받쳐 들고 있다.

또 하나 빠짐없이 등장하는 조연은 호랑이다. 대개 산신 옆에서 웅크리고 정면을 바라보고 있는데, 커다란 눈망울을 부라리는 모습도 있지만 마치 온순한 개나 고양이처럼 순둥이 같이 얌전히 앉아 있는 그림도 꽤 많다.
산신탱에 호랑이가 등장하는 것은 옛날에는 깊은 산에 호랑이가 있었던 것과 무관하지 않지만, 산신의 분신이 곧 호랑이라는 오래 된 관념도 적용되었을 것이다.

산신은 바위에에 앉거나 혹은 호랑이의 등에 올라타 있는데, 한 손으로는 부채·주장자·불자·경전·영지 등을 쥐고 있다. 불자나 경전을 들고 있는 것은 산신신앙이 불교의 한 영역이 되었음을 상징하는 것이라고 할 수 있다. 그 밖에는 부채를 들고 있는 경우가 가장 많다. 부채는 대체로 사슴 꼬리처럼 생긴 것을 펼쳐 만들었는데, 추미(?尾)라는 것으로 천하를 호령하고 통솔한다는 의미를 지닌다.

경북 예천 냉정산(冷井山)에 위치한 신라 고찰 동악사 산신탱